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En la actualidad la región de
Tierradentro se encuentra ocupada por sociedades Páez,
de las que no se conoce con precisión su origen geográfico.
Los datos más
remotos corresponden a la época de la Conquista. Se sabe que para el siglo
XVI los páez cultivaban coca, yuca y maíz; que vivían dispersos
y sobre todo, que resistieron fuertemente la entrada de los españoles en
su territorio. Según el cronista de Indias Pedro Cieza de León,
debían ser alrededor de unos 6.000 a 7.000 guerreros, lo cual hace suponer
que existían entre 20.000 a 28.000 personas. Sin
embargo no podemos establecer una relación directa con las sociedades prehispánicas
de los primeros siglos de nuestra era. Es más, hoy en día, quienes
viven en la región arqueológica de Tierradentro aseguran no tener
relación con los constructores de los hipogeos y estatuas. Los
Páez habitan las zonas templada y fría de esta región, principalmente
los municipios de Páez (Belalcázar) e Inzá. Sin embargo,
actualmente su territorio ha trasmontado la Cordillera Occidental, asentándose
en sus flancos occidentales. Los
Páez construyen viviendas dispersas, generalmente ubicadas a lo largo de
los caminos, en pequeños poblados o dentro de los cultivos en las faldas
de la cordillera. Estas viviendas están conformadas por una simple choza
de planta rectangular, techo de dos aguas, paredes construidas con caña
entretejida, piso de tierra pisada, una sola puerta y cocina con su fogón
formado por tres tulpas enterradas en el suelo. Generalmente son habitadas por
una familia nuclear o en ocasiones por la familia nuclear recién conformada
de uno de los hijos. El principal centro urbano es el municipio de Inzá;
mucho más pequeñas son las poblaciones de San Andrés de Pisimbalá
con su hermosa capilla doctrinera construida en la época colonial, San
Francisco, Belalcázar, Toez y Mosoco. La
población actual está constituida por cerca de 100.000 personas,
hablan el español y el Nasa Yuwe o la lengua de la gente Páez, y
su unidad política básica es el resguardo, regido a su vez por el
cabildo, principal institución política de la comunidad y a cuya
cabeza se encuentra el Gobernador. Actualmente existen 21 resguardos que ocupan
casi el 80% de la población total de la zona arqueológica. Existen
otras instancias políticas como los “grupos de ancianos” quienes
dada su antigüedad y sabiduría ejercen control sobre el resguardo
en los casos en que el Gobernador o el Cabildo no actúan de manera correcta. Llama
la atención la resistencia cultural que los Páez han logrado mantener
desde el primer contacto con los europeos: el vestido es tal vez la manifestación
más clara de dicha resistencia. La mujer elabora su propia falda denominada
“anacu”, la cual se lleva ceñida a la cintura con un “chumbe”
o faja de lana tejida; una blusa de algodón o lana virgen, pañolón
de lana y sombrero de paja. Los hombres usan un ancho calzón blanco, camisa
de algodón, ruana de lana y sombrero de paja similar al de las mujeres.
Ambos andan descalzos, sin embargo hoy en día podemos observar algunos
usando bota o zapato de caucho. Para
los Páez los ciclos vitales y las actividades cotidianas están determinados
por el trabajo de la tierra. La agricultura es la principal actividad económica
y se desarrolla colectivamente mediante mingas o individualmente. El sistema agrícola
utilizado es el de “tumba y quema” o “rocería”. Los
principales productos cultivados son el maíz, (Zea mays) café,
caña de azúcar, fique, cera de laurel (Myrica policarpa)
yuca, arracacha, fríjol, papa y coca (Erythroxilon coca), destinados
al consumo local.
Tierradentro
en la exposición del Museo del Oro Tierradentro:
entre montañas
Los
Páez. sociedades actuales que habitan en Tierradentro
Parques
arqueológicos: Tierradentro | 
