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Las
cosmologías indígenas explican el mundo y en
esta medida justifican el orden de las cosas: las relaciones
sociales, las estructuras de poder, los comportamientos económicos,
etc. Entre las sociedades orfebres prehispánicas la
cosmología explicaba y legitimaba la organización
social jerarquizada, las diferencias de rango, el poder de
los caciques y sacerdotes, etc.
También en el cuerpo y en símbolos portables
se expresaron las relaciones de poder. En estas sociedades
cacicales los caciques eran sagrados y llenos de tabúes
y privilegios que los diferenciaban del resto de la comunidad.
Entre los muiscas, por ejemplo, sus cuerpos no se enterraban:
momificados, eran encerrados en sus cercados que desde entonces
se clausuraban. Caciques y sacerdotes usaban orejeras y narigueras
de metal que recibían al salir de su encierro ritual
de muchos años en un templo.
Los metales tuvieron en América principalmente valores
espirituales y simbólicos y fueron usados para adorno
y demostración de estatus, del origen sagrado y divino
de la autoridad de los gobernantes. El oro, por su relación
con el sol, debida a su color, brillo e inmutabilidad, fue
medio privilegiado para expresar el carácter celestial
de estos personajes.
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