Uno de los magníficos pectorales de hombre-ave con gran penacho de plumas y cola desplegada, característicos de la orfebrería Cauca, hacía parte del ajuar funerario de un personaje de alto rango. Fue descubierto por saqueadores de tumbas hacia 1930 en la Hacienda La Marquesa, Timbío, departamento del Cauca.

El ajuar fue encontrado dentro de una tumba al parecer de pozo con cámara lateral, donde se había enterrado a un solo individuo en posición decúbito dorsal, con "la cabeza colocada en sentido opuesto al orificio de entrada a la fosa". Tenía puestas algunas piezas de orfebrería sobre el cuerpo, mientras otras habían sido ubicadas a su lado izquierdo, con las de cerámica. Las piezas metálicas eran cinco, las de cerámica eran ocho figuras mayores y varias piezas menores. Las primeras estaban conformadas por "una nariguera de tipo común", un collar de cuentas de rana, "un mango de madera cubierto con una lámina de metal", "una figura de ave colocada sobre un cubo" —-tal vez un remate de alfiler o de bastón-—, y un pectoral antropomorfo. De estos objetos se conoce sólo el pectoral, actualmente en la colección del Museo Británico de Londres.

Los documentos sobre la cerámica del hallazgo son algo confusos pero de su lectura detallada se deduce que se componía de siete vasijas antropomorfas, un banco con decoración antropomorfa, varios volantes de huso y "un pie y pierna" —-tal vez un fragmento de una vasija. Entre las vasijas-efigie se destacan tres con la representación de personajes —-algunos los llaman “guerreros”-— sentados en bancos ataviados con penacho, pintura corporal, orejeras torzales y collares, portando un “escudo” y con un animal estilizado aferrado a la espalda; estas figuras presentan relaciones evidentes con la del hombre-ave del pectoral de orfebrería, y tal vez se trata de imágenes del mismo ser. Otra de las vasijas tiene la forma de un personaje de pie sobre un banco, y otras dos, las figuras de seres de proporciones singulares con los brazos en jarra y cabezas semejantes a las de los personajes sentados en bancos. Actualmente se conoce de la existencia de tres de estas piezas dentro de las colecciones de dos museos extranjeros y una más dentro de una colección particular en el país. Todas estas figuras muestran rasgos y elementos comunes que revelan una marcada unidad estilística, que a su vez compartenida también con por los objetos de metal del hallazgo y los demás de la orfebrería Cauca. Las cerámicas de este conjunto presentan la importancia de constituir la única asociación documentada de alfarería con esta orfebrería.

Cauca en la exposición del Museo del Oro

Orfebrería Cauca. Un mundo mítico saturado de transformación

El hallazgo de 'La Marquesa'. Un rico entierro con orfebrería Cauca.