Los objetos de orfebrería conocidos como Cauca fueron hechos y utilizados en los alrededores de Popayán y sobre la cordillera Central en el departamento del Cauca, en épocas posteriores al 900 d.C. Es poco lo que se conoce acerca de sus creadores, pero los objetos mismos reflejan su pensamiento simbólico, elaborado y complejo, donde descollaba la figura del hombre-ave.

Pectorales, colgantes y otros objetos tienen con frecuencia formas en las cuales se mezclan aves, ranas, cuadrúpedos y seres humanos. Casi todas las posibilidades de combinaciones matemáticas se encuentran representadas: aves con patas de rana, hombres-rana, hombres-ave, cuadrúpedos con rostro humano, etc. En estas figuras y en sus combinaciones es evidente la importancia de la idea de transformación.

En los pectorales en forma de hombre-ave se representó la transformación en ave: esta es una forma de simbolizar el vuelo extático del chamán, cuando este especialista del contacto con los mundos sobrenaturales entra en trance y siente que se transporta a otras dimensiones, donde en nombre de su comunidad negocia con los creadores y otros seres de poder.

Las narigueras en forma de alambre retorcido con remates circulares planos se denominan torzales y son comunes en la orfebrería Cauca. Varios de los pectorales en forma de hombre-ave las llevan en lugar del pico como un elemento de transformación. Es posible que cuando un chamán o un cacique utilizaba una de estas pesadas narigueras su comunidad entendiera que ella brillaba con el color de un pico y por lo tanto él adquiría los poderes del ave.

Cauca en la exposición del Museo del Oro

Orfebrería Cauca. Un mundo mítico saturado de transformación

El hallazgo de 'La Marquesa'. Un rico entierro con orfebrería Cauca.